Ocurre, en promedio, hasta tres veces por noche: uno de los gráficos que muestran la fiebre en azul y verde en la pantalla del ordenador de Dona Ejimofor se pone en rojo.
"Es entonces cuando uno se preocupa", dice Dona, sobre la banda roja que aparece en las pantallas de telemetría de los pacientes que observa, y que indican que un paciente está en peligro. "Ahí es cuando llamas a los enfermeros".
La noche es un momento de riesgo para las personas que Dona, técnica de monitores, vigila en la quinta planta del Martin Luther King, Jr. Community Hospital. Muchos son pacientes cardíacos y con una enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), son fumadores de toda la vida que tienen dificultades para respirar, incluso cuando están despiertos, o pacientes desgastados porque tienen antecedentes de enfermedades cardíacas. Por la noche, el cuerpo se relaja, la respiración se hace más lenta y el pulso puede bajar y, a veces, puede ser peligroso.
Durante toda la noche, Dona vigila. Es la primera línea de defensa de un equipo de cuidados en el turno de noche que está muy unido y que incluye enfermeros, auxiliares de enfermería, médicos, terapeutas respiratorios y otras personas que entran en acción cuando la pantalla de control de los pacientes de Dona parpadea en rojo.
"Las cosas están tranquilas aquí por la noche, pero todo puede cambiar muy rápido", dice Dona. "En un abrir y cerrar de ojos, todo el mundo está en alerta. Harán todo lo que sea necesario. Son de primer nivel".
Su "familia", como ella llama a sus colegas del MLKCH, es una de las razones por las que Dona lleva un distintivo en forma de corazón encima de su tarjeta de empleada, una indicación visual de su condición como colaboradora de la campaña MLKCH Gives, nuestra campaña anual de donaciones del personal.
Este año, un número récord de 416 miembros del personal del MLKCH llevan ese distintivo, el mayor número de participantes en los cuatro años de historia de la campaña, que también batió récords con una recaudación de más de $113,000.
El turno de noche desempeñó un papel especialmente entusiasta en esta campaña y recaudó más de $5,000 en una sola noche. El personal de la sala de emergencias de la primera planta, los enfermeros de telemetría de la quinta planta, los trabajadores de servicios medioambientales del subsuelo y el personal de maternidad de la segunda planta se movían en manada con el carro de galletas que el personal de la MLK Community Health Foundation empujó durante las dos rondas de recaudación de fondos nocturnas, recogiendo formularios de inscripción para la campaña y galletas con chispas de chocolate.
"Demuestra que nos preocupamos por el lugar donde trabajamos, por nuestra comunidad y por las personas a las que atendemos", dice Dona. "Este es un hospital nuevo y hermoso. Se pueden ver las inversiones. Queremos que siga viéndose bien".
El tema de la campaña de este año, "Esperanza del Corazón", puede resultar especialmente atractivo para Dona, cuyo trabajo consiste en controlar la línea verde que zigzaguea en la pantalla de su ordenador y que indica la frecuencia cardíaca de un paciente.
Desde que comenzó la campaña MLKCH Gives en 2015 (antes incluso de que el hospital abriera sus puertas) el personal ha aportado más de $300,000 en apoyo al fondo general del hospital. Y este año, la campaña tuvo un número récord de participación: el 38 % de todos los empleados del MLKCH.
"Es un testimonio de la cultura única del MLKCH", dijo la Directora de Desarrollo de la fundación, Priscilla Valencia, quien dirigió la campaña con la ayuda de los 12 miembros del equipo de liderazgo de MLKCH Gives. "Desde nuestros trabajadores de servicios ambientales hasta nuestros médicos y nuestros pasantes de verano, MLKCH Gives conecta a las personas que trabajan en el MLKCH con la misión del hospital. Crea un sentimiento compartido de orgullo por el hospital y por el trabajo que se realiza para los pacientes del sur de Los Ángeles".
Para Dona, quien mantiene a salvo a lo pacientes de la quinta planta mediante el control que realiza por la noche, la campaña trata de eso y de algo más.
"Se trata de creer", dice. "Soy de esta comunidad y creo en ella. Ayudar a este hospital es una forma de demostrarlo".